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Dopo ben due rinvii ed un concitato conto alla rovescia finale, il razzo lascia la rampa di lancio di Cape Canaveral.   Sorride Elon Musk, fondatore della compagnia SpaceX, quando il razzo Falcon 9 si posiziona in orbita terrestre, spinto dal potente motore Merlin mai testato in precedenza. Il successo è pieno soprattutto se si considerano tutte le difficoltà che avevano caratterizzato la missione e che avevano determinato un clima di grande tensione attorno al decollo. Infatti, ben due erano stati i tentativi di lancio falliti per problemi tecnici: uno di telemetria tra il missile e la sala di controllo ed un relativo al calo di pressione al motore del primo stadio.

Il successo costituisce una pietra miliare per il futuro utilizzo dello spazio basato su sistemi commerciali fortemente voluto dalla nuova politica spaziale di Obama. L’amministratore della NASA, Bolden, dichiara che il successo avvicina la compagnia alla piena capacità di fornire servizi cargo per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tramite la capsula Dragon, che, dopo questo primo volo inaugurale attaccata al razzo vettore, già nel prossimo lancio compirà tre orbite intorno alla Terra per poi rientrare in atmosfera. Nel 2011 è previsto inoltre un test che avrà come target finale l’attracco alla stessa ISS. Per il momento tutte le attività saranno condotte con veicoli non abitati, ma Musk già pensa alla possibilità di modificare la capsula per poter ospitare astronauti.

Tuttavia la strada per garantire il pieno accesso allo spazio utilizzando vettori gestiti da compagnie private è ancora impervia e ricca di ostacoli, soprattutto se l’obiettivo diventa quello del volo umano. E questo fatto è ribadito soprattutto dai contestatori del piano Obama, in testa la senatrice Hutchison, che mette in luce come la politica che l’Amministrazione ha deciso di seguire non solo non può portare a risultati in tempi brevi quanto mette a serio rischio molti posti di lavoro.

Polemiche e difficoltà a parte, sebbene sia presto per dire che l’impresa della SpaceX abbia cambiato il paradigma del volo spaziale, si può esser certamente convinti che un passo significativo sia stato percorso in tale direzione.

Luca Rizzo

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